アフリカ最大級の円形闘技場を、下から上へ
エル・ジェムの円形闘技場は、長径約148メートル、短径約122メートル、高さ約36メートル。ローマ本国のコロッセウム、イタリア・カプアの闘技場に次ぐ規模で、「チュニジアのコロッセオ」とも呼ばれます。三層に積み上がったアーチの外壁は、二千年近くを経てなお、ほぼ完全な姿で立っています。
見学には、おすすめの順番があります。アリーナの底 → 地下通路 → 観客席の最上段。低いところから高いところへ上がっていくと、この建物が何のためにつくられたのかが、頭ではなく体でわかります。
アリーナ — 空が円く切り取られる場所
楕円の底に立つと、観客席が壁のようにぐるりと立ち上がり、頭上には円い空だけが残ります。声を出すと、思いのほか遠くから返ってくる。かつてここを満たした音の量を想像するには、それだけで十分です。
地下通路 — 見逃されがちな、いちばんの見どころ
アリーナの中央から、石段が地下へ降りています。剣闘士と猛獣が出番を待った二本の通路です。壁面には、檻を滑車で引き上げるための構造の痕跡が残っています。
地上の日差しから石段を数段下りるだけで、空気がはっきりと冷たくなる。ここが「舞台裏」だったことは、説明板を読むより先に、肌でわかります。
観客席の最上段 — 全景と、白い町並み
石段を上りきると、闘技場の全景と、その向こうに広がる白い町並みが一望できます。規則正しく並ぶ三層のアーチも、ここからがいちばんよく見えます。足元は不揃いな石段で、手すりのない区間もあるため、歩きやすい靴でお越しください。
あわせて訪れたい — エル・ジェム考古学博物館
闘技場から徒歩10分ほどの博物館には、この一帯から出土したローマ・モザイクが集められています。神話の場面、狩りの躍動、ぶどうの収穫、そして猛獣と向き合う剣闘士。
モザイクは、もともと邸宅の床でした。闘技場で「何が行われたか」を見たあとに、その観客たちが「どう暮らしていたか」を見る。この順で回ると、古代ティスドルスという街が一気に立体的になります。
夏の夜、闘技場が音楽ホールになる
7月から8月にかけて、この闘技場を舞台に「エル・ジェム国際交響楽音楽祭」が開かれます。日が落ちて石が冷え、ライトアップされたアーチの下でオーケストラが鳴る。建物そのものが共鳴箱になったような響きは、コンサートホールでは味わえないものです。
何時に着くかで、見える景色が変わります
エル・ジェムは、開館直後の8時台と日中とでは、まったく別の場所に見えます。人のいない広いアリーナ、斜光で陰影の出た三層のアーチ、まだ耐えられる気温。夏場であればなおさらです。
Tunisia Tripの旅程では、宿泊先からの送迎を含めてご手配します。時刻表や乗り換えを気にする必要はありません。専用車での訪問でいちばん効いてくるのは、実はこの「到着時刻を選べること」です。